À quelques semaines du bac, un groupe d’adolescents français se rendent en voyage scolaire à Naples, chaperonnés par deux de leurs professeures. Sur place, les inséparables Tony et James (Colas Quignard et Mitia Capellier, dans leurs premiers rôles) déambulent, se perdent, esquivent les cours tandis qu’opère progressivement chez eux un éveil des sens auquel la proximité du Vésuve n’est pas étrangère.
Contenue en quelques jours seulement, l’action de La Gradiva a pourtant l’ampleur d’un péplum. S’y déchaînent, au gré d’amples séquences d’une justesse sidérante, les passions des protagonistes en un jaillissement continu, tant dans la parole polyphonique (extraordinaires scènes de groupe) que dans la solitude extrême, toujours en dialogue symbiotique avec l’Antiquité.
Au creux d’une ville à strates, où les époques et populations se superposent, Marine Atlan fait exister, très agile, la quête identitaire de Tony, ponctuée d’une aliénante violence de classe qui rejoue la trajectoire de sa grand-mère italienne, ancienne domestique. Se jouent dans le même temps les odyssées sensibles de Madame Mercier (fulgurante Antonia Buresi), ardente professeure de latin prise dans une cavalcade de mots et de vertiges, et de l’indocile Suzanne (Suzanne Gerin), lycéenne dont le regard semble souvent emmener le film.
Il y a une grande densité romanesque dans La Gradiva, mais aussi un regard acuité, très fin, attentif à tous les personnages, pour leur offrir une pleine place au sein du groupe. Comment le passé peut-il servir de socle, tout en éclairant le présent ? Que faire des histoires qui nous ont bercé et qui se dissolvent sans appel ? Des questionnements millénaires dialoguent ici avec l’ultra-contemporain. Une idée que La Gradiva agrège à un vibrant panthéon du cinéma mélodramatique, en citant ses idoles (Douglas Sirk, Guy Gilles…) sans les vénérer, trouvant dans sa propre matière fougueuse de quoi longtemps nous murmurer son histoire au cœur.
La Gradiva de Marine Atlan, Tandem (2 h 25), en salle le 4 novembre 2026.
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