Réalisatrice de films d’inspiration naturaliste comme En avoir (ou pas) ou Love Me, Laetitia Masson change de registre avec Ulysse qui prend la forme d’une épopée mélodramatique racontant sur dix-huit ans le combat d’Alice (prodigieuse Elodie Bouchez), chercheuse en sociologie et mère d’un garçon nommé Ulysse, lequel s’avère vite atteint d’un syndrome génétique perturbant son développement physique et cognitif.
Si Ulysse semble destiné à vivre en marge de la scolarité traditionnelle, sa mère fera tout (à grand renfort de consultations de médecins, de cours d’orthophonie ou d’inscriptions dans des établissements divers et variés) pour que son fils s’intègre à une société française peu encline à offrir une place aux enfants en situation de handicap.
La cinéaste cultive une approche lyrique et romanesque en narrant ce lot d’épreuves à la manière d’un récit d’aventures où chaque nouvelle rencontre ouvre un océan de possibles dans la quête d’Alice pour le bien-être de son fils.
Grâce à une mise en scène qui privilégie toujours l’émotion (comme quand la cinéaste illustre l’absence du père, parti vivre en Amérique, avec des plans mélancoliques où ce musicien joue au piano), Laetitia Masson transcende par la fiction une histoire qui est la sienne – son propre fils, Alphonse Roberts, joue d’ailleurs Ulysse adolescent.
Au fil du temps, cette mère dévouée pense aussi de plus en plus à son propre épanouissement et va entre autres se lier à un orthophoniste (joué par le rappeur Gringe). Ulysse trouve ainsi un magnifique équilibre entreces différents désirs pour livrer le portrait d’une double libération qui rend au final le monde plus harmonieux.
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