Adapté de la bande dessinée éponyme d’AJ Dungo publiée en 2019, le premier long métrage de Phuong Mai Nguyen (déjà coréalisatrice de la série Culottées d’aprèsla BD de Pénélope Bagieu) prend frontalement la vague du poignant mélodrame que narrait l’illustrateur américain dans son récit autobiographique. On suit la rencontre à Los Angeles entre deux lycéens – le fan de skateboard AJ et la passionnée de surf Kristen – qui vont vivre une intense histoire d’amour avant qu’un cancer ne vienne tout chambouler.
Désireuse d’exprimer la puissance émotionnelle de la connexion à l’océan, la cinéaste dessine un univers coloré où les personnages font progressivement corps avec les vagues et où la passion du surf devient synonyme de lâcher-prise spirituel et d’acceptation d’un destin qui nous dépasse. S’appuyant sur une superbe esthétique qui entremêle animation 2D et outils 3D, In Waves transforme la nature californienne en protagoniste à part entière, organique et dotée d’une âme sacrée, ce qui donne d’autant plus de relief à la lutte bouleversante des deux amoureux contre l’adversité et à leurs constants efforts pour communiquer leurs sentiments.
La musique envoûtante signée Rob et Oklou, ainsi que la profonde vulnérabilité amenée par les voix de Rio Vega et Lyna Khoudri (pour ce qui est de la version française), contribuent à créer autour de ce couple un cocon sensoriel destiné à traverser le temps et à nous faire chavirer le cœur à chaque fois que cet amour déchirant se rappellera à notre souvenir.
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