L'Académie des Oscars s'excuse auprès de l'actrice Sacheen Littlefeather

En 1973, Marlon Brando remporte l'Oscar du meilleur acteur pour sa prestation dans Le Parrain de Francis Ford Coppola. Une récompense que le comédien n'ira jamais chercher. Il s'est coordonné avec l'artiste et militante d'origine apache et yaqui Sacheen Littlefeather, alors âgée de 26 ans, pour porter un message politique fort. Alors qu'éclatait la même année l'Occupation de Wounded Knee, lors de laquelle un groupe de l’American Indian Movement (AIM) décide d'occuper la réserve de Pine Ridge, l'une des plus pauvres et corrompues des Etats-Unis, Sacheen Littlefeather monte sur la scène des Oscars pour refuser le prix au nom de Marlon Brando.

Suite à ce discours fort - l'actrice y avait déploré le « traitement des Indiens d’Amérique aujourd’hui par l’industrie cinématographique » tout en appelant à la cohésion et à l'entraide -, Sacheen Littlefeather avait notamment été raillée par John Wayne et Clint Eastwood.

Un préjudice que l'Académie des Oscars a tenté de réparer dans une lettre datée du 22 juin 2022, qui survient alors que l'actrice s’exprimera le 17 septembre à l’Academy Museum of Motion Pictures, à Los Angeles : « Lorsque vous êtes montée sur la scène des Oscars en 1973 pour refuser l'Oscar au nom de Marlon Brando, en signe de mécontentement vis-à-vis de la mauvaise représentation et du mauvais traitement des Amérindiens par l'industrie cinématographique, vous avez fait une déclaration puissante qui continue de nous rappeler la nécessité du respect et l'importance de la dignité humaine. »

Une déclaration qui prend la forme d'excuses officielles de la part de l'Académie, vivement critiquée ces dernières années pour son manque d'inclusivité et de diversité, tant dans la composition de son comité que dans le choix des nommés : « Les abus que vous avez subis en raison de cette déclaration étaient injustifiés et injustifiables. Le fardeau émotionnel que vous avez vécu et le coût payé pour votre propre carrière dans notre industrie sont irréparables. Pendant trop longtemps, le courage dont vous avez fait preuve n'a pas été reconnu. Pour cela, nous vous présentons à la fois nos plus profondes excuses et notre sincère admiration. »

« Nous, les Amérindiens, sommes des gens très patients – cela ne fait que cinquante ans ! », a réagi Sacheen Littlefeather avec humour. Aujourd'hui âgée de 75 ans, l'actrice poursuit dans un communiqué : « Nous devons garder notre sens de l’humour à ce sujet, tout le temps. C’est notre moyen de survie, a-t-elle ajouté. Cela fait chaud au cœur de voir à quel point tant de choses ont changé depuis que je n’ai pas accepté l’Oscar, il y a cinquante ans. » Rappelons que le célèbre discours de l'actrice est présenté dans la galerie de l'histoire des Oscars du musée de l'Académie.

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