Bradley Cooper aime les grands sentiments. Dans les premières minutes de son film, le couple en crise que forment Alex (Will Arnett) et Tess (Laura Dern) en semble pourtant dénué : leur séparation se décide un soir, quand les enfants sont couchés, en plein brossage de dents. Sans cri, sans violence, ces deux quinquas en pleine midlife crisis prennent chacun une voie différente : Alex se met au stand-up dans les comedy clubs de New York ; Tess, ex-sportive de haut niveau qui a renoncé à ses rêves pour élever ses enfants, refuse de se sacrifier davantage.
Dans la lignée de John Cassavetes – dont Cooper semble s’inspirer pour les scènes de réunions familiales anarchiques – ou de Judd Apatow, le cinéaste se sert de cette vulnérabilité comme d’un carburant, sans distribuer de bons ni de mauvais points à des personnages tous paumés. Sa mélomanie se ressent dans le rythme musical chaotique du film, comme une partition de free-jazz mise en images.
À coups de soirées enfumées, les personnages secondaires (dont le réalisateur, parfait en comédien raté adepte des pétards) injectent un supplément de comédie. Même si on aurait aimé encore plus de folie, Is This Thing On? filme moins une énième crise de couple que ces moments flous où on cherche ce qu’on a envie de dire – et une oreille attentive à nos doutes.
Is This Thing On? de Bradley Cooper, en salle le 25 février, Walt Disney (2 h 04)
