Son visage marqué d’une longue cicatrice – que le photographe américain David LaChapelle avait immortalisé – a marqué le petit écran. Dans The Wire, série culte de David Simon, Michael K. Williams incarnait Omar Little, caïd de la drogue habitant les quartiers pauvres de Baltimore. Longue silhouette enveloppée d’un manteau, mâchoire crispée : ce personnage de voyou gay à la psychologie complexe est le préféré de Barack Obama.
Après ce rôle salué unanimement par la critique, l’acteur enchaîne les apparitions à la télévision, dans Kill Point : Dans la ligne de mire, Boardwalk Empire de Martin Scorsese – où il interprétait un contrebandier en pleine prohibition – et récemment Lovecraft Country, un road trip à travers l’Amérique ségrégationniste écrit par Jordan Peele et créé par Misha Green (sa dernière apparition).
Côté cinéma, on a vu Michael K. Williams dans Twelve Years a Slave de Steve McQueen et Gone Baby Gone de Ben Affleck, mais l’acteur affectionnait aussi les comédies – notons une apparition dans la sitcom Community. Il avait déjà reçu quatre nominations aux Emmy Awards, pour ses rôles dans The Night Of et When They See Us.
